Descasque e retire o miolo das maçãs. Corte-as em pedaços não muito grandes e regue com sumo de limão para evitar a oxidação. Mexa bem para as maçãs absorverem o ácido cítrico.
Deixe a manteiga à temperatura ambiente para que amoleça.
Numa tigela grande, misture os pedaços de maçã, 2 colheres de sopa de açúcar, a canela em pó, o cardamomo moído e a noz-moscada. Adicione a essência de baunilha e, se desejar, a dose de rum.
Misture bem todos os ingredientes até que as especiarias envolvam as maçãs de forma irresistível. Reserve.
Agora, pode preparar o recheio de duas maneiras.
Na primeira opção, coloque a manteiga numa caçarola e leve-a ao lume médio até derreter.
Adicione o recheio de maçã reservado e cozinhe, mexendo ocasionalmente com uma colher, durante cerca de 5 minutos. Este passo irá amolecer ligeiramente as maçãs e realçar os sabores. Reserve.
Se preferir a opção do micro-ondas, coloque o recheio numa tigela própria para esse fim.
Cubra ligeiramente com a tampa entreaberta e aqueça no micro-ondas por 8 minutos, utilizando a potência alta. Isso resultará em pedaços de maçã escalfados, repletos de sabor e aroma das especiarias, mas ainda com textura firme. Deixe arrefecer em ambos os casos e reserve.
É ainda melhor preparar o recheio de um dia para o outro, permitindo que arrefeça no frigorífico, pois facilitará o processo de montagem.
Pré-aqueça o forno a 220ºC, garantindo um ambiente quente para cozinhar o strudel perfeitamente.
Comece a trabalhar com a massa filo, que pode ser delicada, mas logo se tornará uma aliada na confecção deste prato delicioso.
Derreta um pouco mais de manteiga no micro-ondas, utilizando uma potência baixa por 1 minuto. Se tiver tempo, é preferível clarificá-la antes de utilizá-la.
Quando a manteiga estiver líquida, prepare a área de trabalho com uma tigela contendo a manteiga derretida, um pincel de silicone, um pano de algodão fino, a massa filo e o recheio reservado.
Coloque a primeira folha de massa filo em cima do pano (cuidado para não quebrar, pois é bastante fina) e pincele-a com manteiga.
Repita o processo, colocando uma nova folha por cima e pincelando-a novamente com manteiga. Continue até ter 3 ou 4 folhas juntas.
Coloque o recheio preparado sobre a massa esticada e polvilhe as nozes por cima. Isso ajudará a manter a crocância das nozes.
Comece a enrolar a massa com o recheio, utilizando o pano como auxílio. Dobre as pontas para dentro, como se estivesse dobrando um lenço, e depois enrole da direita para a esquerda, pressionando suavemente com o pano.
Bata o ovo e misture-o com o leite integral. Pincele a superfície do strudel com essa mistura para dar-lhe um acabamento dourado e apetitoso.
Leve o strudel ao forno, colocado sobre uma folha de papel vegetal, numa assadeira.
Asse a 190ºC durante cerca de 25 minutos, ou até que fique dourado. Se notar que está a dourar em excesso, retire do forno. Em seguida, deixe arrefecer.
Para a apresentação final, decore o strudel com açúcar de confeiteiro e sirva acompanhado de uma bola de gelado de baunilha.